Sestavljeni materiali se pogosto uporabljajo v letalski industriji in so inženirjem omogočili, da premagajo ovire, ki sem bile pri uporabi materialov posamično. Sestavni materiali ohranjajo svojo identiteto v kompozitih in se drugače ne združijo popolnoma drug drugemu. Skupaj materiali ustvarjajo "hibridni" material, ki ima izboljšane strukturne lastnosti. Skupni kompozitni materiali, ki se uporabljajo na letalih, vključujejo steklena vlakna, ogljikove vlaknate in matrične sisteme, ojačene z vlakni, ali katero koli kombinacijo katerega koli od teh.
Od vseh teh materialov je stekleni sloj najpogostejši kompozitni material in se je najprej pogosto uporabljal v čolnih in avtomobilih v petdesetih letih prejšnjega stoletja.
Sestavljeni material potuje v zrak
Po podatkih Zvezne agencije za letalstvo je kompozitni material že od druge svetovne vojne. Skozi leta je ta edinstvena mešanica materiala postala vse bolj priljubljena, danes pa jo najdemo v različnih vrstah letal in jadralnih letala. Strukture zrakoplovov običajno sestavljajo od 50 do 70 odstotkov sestavljenega materiala.
Fiberglass je najprej v letalstvu uporabljal Boeing v svojem potniškem letalu v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Ko je Boeing leta 2012 razvil svoj novi 787 Dreamliner , se je pohvalil, da je bil letalo 50-odstotni kompozitni material. Novi zrakoplovi, ki so danes oddaljili od črte, skoraj vse vključujejo nekakšno kompozitno gradivo v svoje zasnove.
Čeprav kompoziti še naprej uporabljajo zelo pogosto v letalski industriji zaradi številnih prednosti, nekateri pravijo, da ti materiali predstavljajo tudi varnostno tveganje za letalstvo.
V nadaljevanju uravnotežimo lestvice in pretehtamo prednosti in slabosti tega materiala.
Prednosti
Zmanjševanje teže je največja prednost uporabe sestavljenega materiala in je ključni dejavnik pri uporabi v strukturi letal . Sistemi matričnih ojačanih vlaken so močnejši od tradicionalnega aluminija, ki ga najdemo na večini letal, zagotavljajo gladko površino in povečajo učinkovitost goriv, kar je velika prednost.
Tudi kompozitni materiali ne zlahka korodirajo kot druge vrste konstrukcij. Ne zgibajo se zaradi kovinske utrujenosti in dobro držijo v strukturnih gibljivih okoljih. Sestavljeni modeli tudi trajajo dlje kot aluminij, kar pomeni manj stroškov vzdrževanja in popravil.
Slabosti
Ker sestavljeni materiali ne zlahka zlahkajo, je težko ugotoviti, ali je bila notranja struktura sploh poškodovana in to je seveda najbolj prizadeta pri uporabi kompozitnega materiala. Nasprotno pa je zaradi zlitja aluminija in vdolbine enostavno odkriti strukturne poškodbe. Poleg tega je popravilo lahko veliko težje, če je poškodovana kompozitna površina, kar na koncu postane drago.
Tudi smola, ki se uporablja v kompozitnem materialu, slabi pri temperaturah do 150 stopinj, zato je za te zrakoplove pomembno, da sprejmejo dodatne previdnostne ukrepe, da bi se izognili požarom. Ognjezi, povezani s sestavljenimi materiali, lahko sproščajo strupene pline in mikro delce v zrak, kar povzroča zdravstvena tveganja. Temperature nad 300 stopinj lahko povzročijo strukturno odpoved.
Končno, kompozitni materiali so lahko dragi, čeprav je mogoče trditi, da so visoki začetni stroški običajno izravnani z dolgoročnimi prihranki stroškov.