Obstaja pet skupnih metod za merjenje nadmorske višine v zrakoplovu, vsak ima svoje lastne aplikacije in omejitve.
True višina
Prava nadmorska višina je višina letala nad nivojem srednjega morja (MSL), vrednost, ki predstavlja povprečno gladino morja (ker je dejanska gladina morja spremenljiva). Prava nadmorska višina je podobna tistemu, ki bi jo lahko imenovali vzpenjanja v kontekstih, ki niso letalstvo.
Večina osebnih zrakoplovov ni opremljena za merjenje prave višine, zato se ne uporablja za označevanje nadmorske višine. Vendar napovedi območij (FAs) poročajo o višini oblaka v MSL ali pravi višini. Poleg tega so v MSL pogosto prikazane tudi višinske razlike aerodroma, terena in razdalje za ovire, ki so naštete v preglednicah vizualnih letalskih pravil ( VFR ).
Označena nadmorska višina
Označena nadmorska višina je tisto, kar je označeno na višinomeru v vašem letalu. Gre za približek dejanske višine, ki jo meri višinometer. Višinomer je osnovni instrument za letenje, ki meri atmosferski tlak na nadmorski višini letala in ga primerja s prednastavljeno vrednostjo tlaka.
Vrednost prednastavljenega tlaka običajno temelji na najbližji točki poročanja o vremenskih razmerah. Ker pa je vremensko območje na tleh (in se ne premika z ravnino), se tlak, naveden na mestu, lahko razlikuje od tlaka na dejanskem mestu letala, kar vpliva na točnost branja višinomerov.
Označena nadmorska višina se uporablja za merjenje razdalje letala od talnih ovir in terena ter navpične razdalje do drugih ravnin v območju, znane kot vertikalna ločitev. Uporaba označene višine za merjenje navpične ločitve je sorazmerno točna (če so vse ravnine na določenem območju nastavljene na isto vremensko postajo), vendar se ta praksa uporablja le na višinah pod 18.000 čevljev.
Tlačna višina
Tlačna višina je nadmorsko višino nad standardno točko, teoretična raven, ki jo označuje višinomer nastavljen na 29,92 "Hg, nastavitev standardnega tlaka. Tlačna višina se izmeri z barometričnim tlakom in višinomer je v bistvu natančno nastavljen barometer.
Tlačna višina je pomembna, ko gre za računanje podatkov o zmogljivosti zrakoplova, vključno s tistimi, kot so vzletno-pristajalne razdalje. Prav tako je nadmorska višina, ki jo operaterji uporabljajo pri letenju nad 18.000 metrov ali v zračnem prostoru razreda D , kar zahteva, da vsi, ki letijo, nastavijo svoje višine na 29.92 "Hg, da bi standardizirali navedene višine. Pravzaprav lahko določite pritisk zraka z izračunom razlika med tlačno višino in trenutno nastavitvijo višinomer.
Gostinska nadmorska višina
Nadmorska višina gostote je pomembna za določanje učinkovitosti letala ali kako se bo zrakoplov obnašal pod določenimi pogoji. Nadmorska višina je višina tlaka, popravljena za nestandardno temperaturo. Ker se temperatura stalno spreminja (in zato ni standardna), je za pilote zelo pomembno, da poznajo gostoto nadmorske višine.
Nadmorska višina ni indikacija nadmorske višine nad tlemi ali nad morsko gladino. Namesto tega je merilo gostote zraka na določeni lokaciji pri sedanji temperaturi. Gostota zraka se zmanjša z višino; je manj zraka za dihanje na 5.000 metrov kot na morski gladini. Hladni zrak je gostejši od toplega zraka. V gostejšem zraku imajo krila letala več dvigala in motorji na letalu so močnejši, ker je več kisika za opeklina. Ker se gostota zraka zmanjšuje (povečanje nadmorske višine), mora pilot izravnati hitrost zraka, vzletanje in pristajalne razdalje ter druge dejavnike za ohranjanje varnosti.
Na nivoju morja je standardna temperatura za izračune gostote zraka 15 C. Temperatura površine se v povprečju zmanjša za približno 2 stopinje na 1.000 metrov višje nadmorske višine. Na primer, letališče v Koloradu na višini 5.000 metrov ima standardno temperaturo 5 ° C. Če pa je dejanska temperatura na tem letališču višja od standardne temperature, bo višina gostote višja od običajne in letala lahko delujejo čeprav so na primer 7.000 čevljev namesto 5000 čevljev.
Absolutna višina
Absolutna višina (AGL) je tista višina nad tlemi ali dejanska višina nad zemeljsko površino. Izmeri ga radarski višinomer, ki uporablja radarske signale za merjenje dejanske razdalje od tal do zrakoplova. METAR in TAF poročata o oblaku v AGL. Absolutna višina se uporablja tudi za pomoč velikim letalom, opremljenim z radarskimi višinami. Večina majhnih zrakoplovov nima radarskih višinomerov in jih mora nadomestiti z označeno višino in grafikoni za letenje z instrumentom (IMC) in druge operacije.