Strogo rečeno, epistolarni roman je roman, čigar zgodba je povedana s številnimi črkami. Benetova bralska enciklopedija pojasnjuje, da so jo najprej popularizirali romani Pamela in Clarissa Harlowe iz 18. stoletja Samuela Richardsona. Nekatere definicije obrazca se raztezajo tako, da vključujejo vnose v dnevnik in druge dokumente.
Pisma v romanu, drugače povedano tretji osebi , omogočajo, da bralec bolj intimno sliši glasove znakov.
Prav tako dajejo vtis neposrednosti in pristnosti. Za razliko od dela 18. stoletja se sodobni romani le redko zanašajo samo na pisma, da bi povedali zgodbo.
Primeri: Čeprav AS Byattova posest ni povsem epistolarni roman, je veliko zgodbe povedano s pisem.