MQ-1 Predator brez posadke Aerial Vehicle je eden od najbolj razširjenih kosov vojaške opreme v uporabi danes.
Izvirovalne in bojne vloge
MQ-1 Predator je razvil General Atomics v San Diegu v Kaliforniji brezpotno zračno vozilo (UAV), kar pomeni, da je zrakoplov brez pilota. Ker letalu nima pilota, ga vojaki in politiki včasih imenujejo "brezveze".
Predator, ki ga ameriška vojska imenuje kot "sistem", dejansko sestavljajo štiri letalske sile s senzorji, satelitskimi komunikacijami in postajo za kontrolo tal, ki se uporablja za pomoč pri zračnih plovilih brez posadke.
Predator je na začetku zasnovan za izvidniške naloge, oborožen z raketami Hellfire in lahko služi bojni vlogi. Od začetka uporabe leta 1995 so UAV-i predatorja uporabljali v več konfliktih od Bosne in Pakistana do Iraka in Afganistana.
Operativna uporaba in uspeh
MQ-1 Predator UAV sistemi so dragi po ceni približno 5 milijonov dolarjev. Vendar pa se je letalo izkazalo za koristno pri trenutnih vojaških operacijah. Vojaški poveljniki hvalijo Predatorje zaradi svoje vzdržljivosti in zmožnosti delovanja v daljšem časovnem obdobju.
Značilno je, da lahko letalo Predator potuje do 400 navtičnih milj od baznega taborišča in se več kot 10 ur pred povratkom zadrži na določenem območju v zraku.
Zaradi tega je Predator idealen za izvidniške misije in zbiranje obveščevalnih podatkov. Najdaljši zabeleženi let z letali Predator je bil 40 ur.
Tudi letala brez posadke tudi vodijo pilote iz škode. Vendar pa je letalo naletelo na težave v slabih vremenskih razmerah. Več zgodnjih različic Predatorjev se je zrušilo zaradi ledenih razmer - kritik nekaterih politikov.
Te težave so bile od takrat odpravljene s sistemom za odmrzovanje.
Razvit z vnosom iz CIA
Čeprav je ameriška vojska v prvi vrsti uporabljala, je Centralna obveščevalna agencija (CIA) od svojega začetka aktivno sodelovala pri uničevanju MQ-1 Predator UAV. CIA že od osemdesetih let razvija aerodrome za izviđanje in zbiranje obveščevalnih podatkov.
CIA je pomagala nadzorovati nekaj zgodnjih preizkusnih letov in usposabljanja, ki vključujejo sistem Predator, agencija pa je aktivno uporabljala zrakoplov za nekatere svoje zunanje operacije - zlasti na Balkanu. Druge države so izrazile zanimanje za uporabo sistema Predator za vojaške operacije, vključno s Kanado.