Zrakoplov z zastrašujočim orožjem
Transportna letala s požarno močjo
AC-130 je modificirana različica transportne ravnine C-130 Lockheed Martin Corp. Letalo dobi svojo zastrašujočo paleto orožja družbe Boeing, ki je odgovorna za pretvorbo transportne letala v orožje.
AC-130 se uporablja v bojnih misijah za zagotavljanje podpore drugim zrakoplovom in vojakom, ki se borijo na tleh.
Ameriško letalstvo je edini uporabnik strelnega orožja AC-130. Letalo je na voljo v dveh različicah, znanih kot "Scepter" in "Spooky". Z letalsko posadko 13 vojaških oseb in orožjem, ki se gibljejo od 25 milimetrov Gatling pištol do 105-milimetrskih havetnikov, AC-130 ima sloves za izvajanje kazni napadov v bojnih območjih.
Poleg strelnega orožja se je letalsko strelno orožje AC-130 izkazalo kot priljubljeno pri zračnih silah ZDA zaradi svoje sposobnosti delovanja v neugodnih vremenskih razmerah in v daljših obdobjih ponoči. Opremljen z visokotehnološkimi senzorji, skenerji in radarji, je letalo sposobno razlikovati med zavezniškimi silami in sovražnimi enotami na velikih razdaljah. To omogoča natančnost AC-130 med konvencionalnimi vojaškimi zrakoplovi.
Legacy, ki se je začela v Vietnamu
Sedanji model orožja AC-130 je bil uporabljen za boj proti sovražnim borcem v Iraku, Afganistanu in Somaliji.
Vendar pa je letalo začelo v Vietnamski vojni. Ameriške zračne sile so najprej razvile bojno orožje, da bi nudile podporo borecim in vojnim vojakom, ki so vodili misije v Laosu in Južnem Vietnamu.
Od svoje ustanovitve leta 1967 je strelno orožje AC-130 izkazalo za izjemno zmogljivo in priljubljeno - po nekaterih ocenah je uničilo več kot 10.000 sovražnikov zemeljskih vozil in na tisoče sovražnikov letal.
V letu dni po začetku delovanja je bilo v Vietnamu dovolj moči AC-130, da so oblikovale eskadriljo. Prva ekipa AC-130 je bila imenovana 16. Squadron za posebne operacije in šla po kratici "SOS"
V zadnjem času je bila Gunship AC-130 uporabljena za zagotavljanje moči in podpore med invazijo Paname leta 1989, prvo zalivsko vojno leta 1991 in današnje operacije v Iraku, Afganistanu in delih Afrike. AC-130 Gunship je bil nedavno uporabljen za odstranitev militantov Al-Kaide iz zahtevnega gorskega terena.
Nadgradnja na več Firepower
AC-130 Gunship je bil kritiziran zaradi preveč močne oborožitve in zagotavlja prevladujoč prikaz sile. Vendar pa se je Posebno operativno poveljništvo Air Force v zadnjih letih preselilo, da je v zrakoplovu dodalo več ognjenega moči.
Leta 2007 so ameriške zračne sile napovedale, da želi nadgraditi in dodati v oborožitev na strelno orožje AC-130. Obstajajo načrti za morebitno zamenjavo letačev z letali z 120-milimetrskimi minobacači in projektorji Hellfire. Razpravljali so tudi o dodajanju Viper Strike Glide Bombs in Advanced Precision Kill Weapon System v zrakoplov. Skupaj bi ti dodatki omogočili, da je Gunship AC-130 še bolj ogromen kos orožja.
Ameriške letalske sile so izjavile, da bo leta 2011 začelo postopek za nakup 16 novih orožij. Novi bojni čolni bodo prevozni letali Lockheed Martin C-130J, ki bodo spremenili tako, da bodo vključili tisto, kar je vojska imenovala "paket preciznega stavka". Ameriške zračne sile so povedale, da bodo porabile 1,6 milijarde dolarjev, da bi pridobili dodatna orožja med letoma 2011 in 2015. Z novimi dodatki se pričakuje, da bo flota bataljonov ameriških zračnih sil štela 33 letal.