Obstaja samo nekaj o puščavi High Sierra, ki postavlja prizor za najboljši zrakoplov. Če še nikoli nisi bil na High Sierra Fly-In, postanite vaš novi predmet bucket-list. Opisano kot "Burning Man za pilote", je daleč moj najljubši letalski dogodek doslej.
Vedno sem ljubil zahodne Združene države Amerike zaradi svežega zraka in gore, in High Sierra v tem pogledu ne razočara.
Ampak tudi jaz vem, da gre ne samo za gore - čarovnija zahodno je resnično ljudje. In ko združite čudež visoke pokrajine puščave s čar in gostoljubnostjo najboljših ljudi na svetu in potem dodate letala, no, to preprosto ne postane boljše .
Mrtva krava
Vedel sem, da sem bil v kakšni izkušnji, ko sem odšel iz Raleigh-Durham International za Dead Cow Lakebed v severni Nevadi, vendar nisem vedel, da bi bil to eden najbolj razburljivih letenja.
Mrtva krava je osušena jezerska postelja v srednji od nikoder, Nevada, le severno od Rena, in to je nova lokacija High Sierra Fly-In. Zemljišče je nedavno kupil organizator dogodka Kevin Quinn, potem ko se je boril z BLM za zemljo, v kateri bi lahko varno zadržal letenje, ki po šestih letih postane pomemben. Letošnje letenje je bilo okoli 140 let.
Mrtva krava je najlažje dostopati po zraku in če ni bila pristna gostoljubnost milostivih ljudi, ki tečejo in sodelujejo pri tem letenju, verjetno jih ne bi uspelo. Vidiš, imel sem vsak izgovor v knjigi. Nisem si mogel (res) privoščiti. Moral sem urediti otroško varstvo. Nisem mogel vzeti toliko časa z dela.
Nimam letala, niti ne vem, kaj se dogaja v grmičevju, in to je grmičevje, ki pluje v gneči. In kako bi sploh prišel tja?
Načrtovanje
Po drugi strani sem vedel, da včasih najboljše stvari v življenju vključujejo tveganje. Zato sem se to zgodil. In od trenutka, ko sem se vprašal o dogodku na strani Facebooka skupine, sem se počutil dobro. Pozdravila me je prijazna, brezskrbna množica pilotov, ki me je prepričala, da se ne bi obžaloval, da bi se trudil. Seveda , sem mislil. Ampak kako naj pridem tja ?
Ni problema , so rekli. Tam bo vožnja . In potem je bilo. Več ljudi je ponudilo vožnjo z različnih krajev in preden sem to vedel, sem bil v puščavi, skupaj z mnogimi drugimi, ki so doživeli enako velikodušnost in gostoljubnost, ki sem jo naredil. Vsakdo je bil dobrodošel - in to ni bilo samo letenje z vztrajnikom. Quinn in drugi organizatorji so se prepričali, da bodo vsi - piloti za tricikelno prestavo, piloti Mooney in Cirrus, piloti RV, celo RC piloti in seveda tudi prihodnji piloti - počutijo kot doma. Vsem, ki bi lahko pristal na široko odprto posušeno jezersko posteljo, se je spodbudilo, da leti. Za tiste, ki od nas nismo imeli lastnega letala, so bili drugi pripravljeni ponuditi sedež na letalu.
Od prvih izmenjav sem bil priča med mnogimi ljudmi, ki so bili navdušeni, da bi šli, a brez dostopa do letala in ostalih pilotov, ki so jim pomagali, sem videl, kar pogosto vidim v pilotnih skupinah - splošnem letalstvu na svojem absolutno najboljše - in vedel sem, da bom v dobrem podjetju.
Odhod
Na letališču v Nampi, Idaho, sem spoznal svojo vožnjo, kjer sem bil nekoliko seznanjen, saj sem na istem letališču leta 2005 prejel pisni izpit iz CFI. Andrew je imel v svojem 1975 Cessna 180 - krasen in praktičen letalo - in bil je velikodušen, da je tej čudni dami ponudil vožnjo. Zdaj bi se lahko zdelo noremo, da bi se človek upal na kakšen letalo, in morda je, vendar za Andrew in jaz nisva potrebovala veliko časa, da bi našli skupno podlago. Je aktivni član Idaho letalskega združenja, in ker je Idaho moja domovina, smo imeli nekaj vzajemnih znancev.
Torej, kratka zgodba sem se uprl v letalo s popolnim tujcem. Toda letalstvo je majhen svet in, kot se pogosto dogaja, sploh ni bil tujec.
Prihod
Andrew je ublažil vse strahove, ki sem jih morda imel o letenju s čudnim pilotom od samega začetka s temeljitim varnostnim poročanjem, razpravo o teži in ravnovesju letala ter informaciji o prihajajoči poti in vremenu. Po spektakularnem letu skozi kanjone Idaho, lep razgled na gore Owyhee v Oregonu in na visokih ravnicah v severni Nevadi, smo v petek popoldne pristali na Dead Cow. Globoko smo se dotaknili 3.000-metrskih trakov razpokane umazanije, kjer so bili edini znaki pristajališča dve majhni vrsti rdečih zastavic v bližini konca prileta. Bilo je trdo tleh, ko smo pristali, vendar bi postal mehkejši in bolj prašni, saj je vse več letala razbil. Parkirali smo se ob majhni skupini Skywagons, in sem se povzpel. Tanka plast prahu se je takoj obračala okoli podplatov mojih črnih bojnih čevljev in jih obrnila v rjavo senco, da bi ostala vsaj tri dni.
Razpakiranje
Postavil sem svoj človeški šotor poleg Andrewja in brez odlašanja raztegnil stol za kampiranje. Sonce je bilo visoko in toplo v oktobrskem zraku na 60 stopinj in sem takoj obžaloval, da ne prinaša zaščitnih sredstev za zaščito pred soncem. Stol sem potegnil ven do mesta, ki ga je mogoče identificirati le »dlje v umazanijo«, in sem gledal, kako pridejo drugi prihodi. Zgrabil sem oddajnik in prisluhnil. Počakal sem na odskočno pristajanje. prikolico ali hitri prilet in balon. Čakal sem nekaj ... vendar ni bilo nič drugega kot trdnih pristopov in skoraj popolnih, gladkih iztovarjanj.
"To je nekako gledanje prihodov Oshkosha , toda ... no, ne skoraj tako zanimivo," sem rekel Andrewju. "Ti fantje dejansko ne gredo na iztovarjanje, kajne?" Samo se je nasmehnil in skomignil z rokami. Kratke piste, visoka višina, zadnja kolesa in dobra staromodna palica in krmiljenje sta samo del življenja teh fantov. Tukaj ni prostora za slabo letalstvo.
Briefings
Zjutraj je ogromen prvi vtis utrdil. Quinn je ponudil pilotski informativni sestanek o požaru ob 7 uri, in jasno je bilo, da so ti piloti, ki pogosto imajo nepošteni ugled, ker so bili drzni in nepremišljeni, med najbolj varnimi in najbolj kompetentnimi piloti, ki sem jih spoznala. Bilo je predpisov, standardov in protokola. Za različne operacije so bili ločeni frekvence, standardni prometni vzorec in očitno ni prostora za neprofesionalno obnašanje. Varnostna kultura leži v obnašanju vodij organizacije, in Quinn je na začetku določil varnostni standard, morda na robu, malo po trčenju med letom med letom prejšnjega leta. "Moraš biti varen. Obstajajo ljudje, ki ne bodo poznali postopkov, in tam zunaj delajo stvari, ki se ne pričakujejo, zato morate obdržati svojo glavo. «Quinn je poročal med jutranjim taboriščem. Po tem, ko je koga pozval, da se FAA identificira in se spozna s tišino, je imel Quinn zadnjo besedo nasvetov za množico željnih pilotov: "Letite, kot da vas spremlja FAA."
Zjutraj je zajtrkoval burritos in kava v rokavih rokah, in zaspani, a hrepeni šumi okoli kampa o prihodnjih aktivnostih.
Dogodki
Med dnevom so bili izleti do umazanega traku, trave trave, umazanije, jezerske postelje in letov nad slikovitim Piramidnim jezerom. Za gorivo smo se ustavili na letališču Susanville (KSVE). Vplivali smo v tvorbo, ko smo preverili območje in iskali losega in divjega konja. Prihajali smo sredi črne kamnitega puščave na mestu Burning Man, kjer sem sedel v umazaniji in si bilo težko predstavljati deset tisoč ljudi sredi te velike, navidezno neokrnjene puščave. Edini znak, da se je Burning Man kdajkoli zgodil, je bil šibek obris, kaj so bile nekdaj ceste, ki so dostopale sredi velike, velike jezerske postelje.
Bilo je intenzivnih trenutkov med načrtovanimi dirkami STOL - daleč eden najboljših letalskih prireditev, ki sem jih kdaj videl (pazi na te videoposnetke Super Cupa in Beaverja - in celo Cirrus-dirke) in gledali smo izkušeno oddajo v zraku pilot Gary Ward leti z MX2. Bilo je navidezno naključno letalo F-16, ki je seveda zgrabilo pozornost vsakega, vendar nihče ni presenetil. Navsezadnje smo bili blizu MOA sredi puščave. Obstajala sta Piper Cubs in Super Cubs, 180 in 185, 170 in 172, ter Archers in Mooneys in Cirrus ter Maules in Experimentals in ne ena, ampak dva WilgaBeasts in homebuilt ter še veliko drugih neverjetnih letal. To je bila pilotska različica nebes.
In potem je bilo več blaženih trenutkov, kot so potopi v osamljenem vročem pomladu v nekdanji domačiji in gledanje otrok vozi kolesa na tabor med poznim popoldanskim odmorom. Toda moji najljubši trenutki so bili samo ti tihejši trenutki v letalu, poslušali zanesljivo zmožnost motorja, opazovali divje konje ali elke, ki so stotine metrov spodaj, pri čemer je sončna svetloba zaspala med visokimi plasti oblaka in lovila senco letala nad zemljišče.
Ponoči je lahkotni brenčal čez taborni ogenj, pa so pili, večerjali in družabniki. Tam so bili otroci in hišne ljubljenčke ter letala, okrašena z božičnimi luči. Na voljo so bili daljinsko vodeni avtomobili in RC letala ter najboljši pogovor. Bilo je zabavnih iger, nagrad in smeha.
Nekaj o vzdušju tega letenja v povezavi z velikostjo močne visoke puščavske pokrajine me je preprosto osvojilo. Široko odprto nebo ponoči zavzame dih. Leti skozi kanjone, nad divjimi konji, nad ogromno in navidezno neskončno puščavo - zaradi česar se počutite majhne in nepomembne v tem velikem svetu. In ljudje - radodarni in prijazni ljudje, kot je Andrew, ki mi niso ponudili le sedeža v 180-ih, ampak hrano in kavo ter toaletni papir in stol za sedenje, in sosedje, ki so kampirali soseda, in Kevin Quinn in drugi organizatorji, ki so s svojim vodstvom uspeli vključiti vsakogar, predvsem pa navdihujočo varnost, pogovor z logom in nove prijatelje; nekaj o tem skupaj skupaj človeka čuti živo.
Refleksija
Mrtva krava je le prašnata, posušena jezerska postelja, ki je za nekaj dni vsak oktober polna letala, toda izkušnja High Sierra Fly-In je tista, ki se počutite neverjetno majhna, vendar večja od življenja na istočasno. To je letalska izkušnja, ki je ni mogoče ponoviti nikjer drugje. Če dobiš priložnost, da greš, samo naredi to. Z gotovostjo lahko rečem, da vas bodo pozdravili z odprtimi rokami, ustvarili boste nove prijatelje in boste priča enako spektakularnim letenjem, zvezdnim nočem in neverjetnim spominom, ki sem jih naredil.