Ko je bil na odprtem rampu MC-130 Talon, se je obrnil in pogledal nazaj. Stotine metrov oddaljeno, rešilna sila se je spustila na eno ozko cesto na zračni bazi Bagram v Afganistanu.
Vzlet prahu, ko se je približal letalu.
Na rešilnici, ki je bilo sončno nedeljsko jutro, je bila ranjena ameriška vojska s posebnimi silami. Dan prej so ga ranili v ostri bitki z Al Kaido in talibanskimi borci v dolini Shah-e-kot v vzhodnem Afganistanu.
Thomas je pogledal v Talon. Z veseljem je bil videti, da je letalo pripravljeno nositi bolnike z odpadki in da je bilo na krovu šest zdravnikov. Tako kot je naročil.
"Izgleda, da je vse dobro," je Thomas vpil v uho nosilca. Stroga, M-16-toting "obremenitev" prikimal in mu je dal znak "OK".
Zdravniki so vzeli ranjenega vojaka na krovu. Nato je prišla še ena reševalna služba, kmalu pa sta bila na letalu varno še dva ranjena trupa. Thomas jih je zadnjič preveril. Ampak do takrat so jih prevzeli dve skupini zdravnikov, medicinskih sester in medicinskih tehnikov.
"Vsi so zdaj tvoji," je povedal kirurgu letenja. "Bodite pozorni na njih."
Moški so zdaj iz njegovih rok, zato je Thomas zapustil letalo. Stotih metrov od talona je prenehal gledati. Ko se je obrnil, se je nasmehnil.
Ker je Tomas, višja medicinska sestra, ravno tam, kjer je hotel biti, počne ravno tisto, kar si je hotel delati.
"Razvil sem, kje je ukrepanje. Točno sredi vojne proti terorizmu - narediti mi svoj del, «je dejal.
"In to je hitenje."
Talon, iz Duke Field, Fla., Je odletel vojake v Karshi Khanabad, Uzbekistan. Bila je druga noga dolgega potovanja, ki se je začelo s helikopterjem z bojišča. Od "K-2" so vojaki odšli v bolnišnico v zračni bazi Incirlik v Turčiji. Nato je C-9 Nightingale odletel v Ramstein Air Base v Nemčiji. Od tam so šli v bližnji regionalni center vojske Landstuhl za nadaljnje zdravljenje. In kasneje, v državno bolnišnico, da se opomore.
Njihovo potovanje domov se je začelo s Thomasom. Eden od treh letalskih kliničnih koordinatorjev v Bagramu, njegova naloga je pomagati pri vzpostavitvi aeromedicinskih evakuacij. Prosil je za zračni promet in se prepričal, da je avion prispeval z opremo, zdravili in zdravniki, ki so potrebni za zdravljenje bolnikov.
"Naša naloga je, da bolnike dobimo na naslednjo stopnjo oskrbe," je dejal.
Thomas je s 137. letalsko napravo za evakuacijo Oklahoma Air National Guard. Poklical na dolžnost po terorističnih napadih 11. septembra, je preživel večino svoje šestmesečne turneje v Bagramu. Skrival je priložnost, da služi v operaciji Enduring Freedom.
Thomasova naloga je ena največ ljudi, ki ne vidijo medicinske sestre, ker se ukvarja z letalskimi operacijami. Ta služba in drugi odpeljejo medicinske sestre s svojega bolj tradicionalnega kraja na posteljo pacienta.
Za nekatere medicinske sestre, kot je Thomas, je dobrodošla sprememba, priložnost, da doživite del Air Force, s katerim medicinske sestre redko pridejo v stik. Toda, ko trgujejo s svojimi bolnišničnimi belci za zelene letovalne obleke, nekatere medicinske sestre zamujajo skrbeti z eno na eno.
Kot aktivna letalska medicinska sestra je kapitan KC Vo dejal: "Včasih ne vidite razlike, ki jo naredite, ker so pacienti s tako kratkim časom." Šest in pol letnega veterana Vo leti z Ramsteinovim 86. letom Aeromedicinska evakuacijska ekskrpa. "Torej si ne narediš direktnega, negovalca pacienta."
Kljub temu ni pomanjkanja prosilcev za dolžnost medicinske sestre. Nasprotno. Čeprav imajo letalske sile težave pri zaposlovanju in vzdrževanju medicinskih sester, nima pomanjkanja prostovoljcev za medicinsko sestro.
Zaradi približno 3.800 medicinskih sester v letalskih silah je manj kot 200 dovoljenj za medicinske sestre, kapitan.
Linda Odom je rekla. Je medicinska sestra, ki skrbi za kritično nego, ki služi z Vo.
"Zaposlovanje letalske sestre je zelo cenjeno - veliko je konkurence, da bi dobili eno od rež," je dejala. 12 let in pol leta veterinarja Odom je ena izmed 32 medicinskih sester.
Odom, kot Vo, služi letalski evakuacijski posadki. Posadka skrbi za bolnike na poti v bolnišnice in iz njih. Na Ramsteinu je evakuacijska služba na C-9 Nightingale.
Končni organ
Na krovu je direktor medicinske posadke - medicinska sestra letala - dokončni zdravniški organ. Na sestanku je "medicinske sestre", je dejal Odom. Ni osebja zdravnikov, ki bi se lahko obrnili na 24.000 čevljev. Samo, če je klic "zunaj vašega področja uporabe", je rekla: "Ali pridete na radio in pokličite zdravnika na tleh."
Rekla je, da je velika odgovornost. Nekaj medicinskih sester v vojaških ali civilnih bolnišnicah to počne.
Na Incirlik, kapitan Michelle Maybell, sprejema druge vrste odločitev. Vodja posadke in ima drugačen poudarek. Namesto pacientov, višja medicinska sestra skrbi za kolegialne zdravnike.
"Imamo skupino, ki skrbi za vse potrebe, ki jih imajo posadke, da lahko vodijo svoje misli na svoje poslanstvo," je dejala kritična medicinska sestra. "Morajo razmišljati o svojih bolnikih. Ne o dobavi opreme in medicine, niti o tem, kako se bodo vrnili v svoje prostore. "
Rezerva s 315. letalsko napravo za evakuacijo letal v Charlestonovi letalski bazi, SC, Maybell je bila kmalu po napadu 11. septembra razporejena na Incirlik. Prostovoljka se je pridružila 43. ekspedicionalni aeromedicinski ekvidaciji.
Kot vodja posadke se uči še en del dela medicinske sestre letenja. Odgovornost nima v njenem civilnem delu kot koordinatorja travmske medicinske sestre, ampak tista, ki ji bo pomagal bolje opraviti to službo. In čeprav bi raje plula, je, kar počne, "dobro počutje".
"Ko opozarjam posadke, jih spakirajte, jih sprožite in se vrnite, da jim pomagate razpakirati po misiji, mi dajejo dober občutek," je dejala. "Čut za izpolnitev."
Ko so vojaki Thomas postavili talona v Bagramu, so bili pripravljeni leteti z Incirlik v Ramstein, zato je Maybell, ki je zdravnike pripravil, da leti z njimi.
"Vem, da smo naredili svojo nalogo, da bi to misijo uspela," je dejala.
Gre za skrb
Medtem ko so Evropa, Bližnji vzhod in Majhna Azija v teh dneh, medicinske sestre služijo po vsem svetu. Njihova naloga - ter delovne službe, rezervne in varovalne kirurge, letalske tehnike in letalske posadke - je pacientom zagotoviti strokovno oskrbo v zraku, medtem ko je na poti v bolnišnico.
To je del zagotavljanja storitev članom, obrambnim ministrstvom in njihovim družinam, ki jih pričakujejo Američani, je dejal pukovnik Kirk Nailling. 86-letni direktor operacij in glavna medicinska sestra, je dejal, da imajo medicinske sestre ključno vlogo v tem procesu.
"Na svetu imamo veliko ljudi, ki lahko na kraju samem poskrbijo za reševanje življenj," je dejal. "Toda potem je naša naloga, da jih dobimo bolj natančno."
To dokazuje Operation Enduring Freedom. Vsaka od ameriških vojakov je prizadela v boju v Afganistanu, medicinska sestra ob njegovi strani na letalski vožnji v bolnišnico.
V takih časih, medicinske sestre in medicinske vezi. Tako je bilo pri prvem evakuiranju vojsk, ranjenih v Afganistanu, iz Incirlika v Ramštajn, je dejala kapetanka Brenda Parker. Druga medicinska sestra Ramstein, je bila na tem letu direktorica medicinske posadke.
"To je bila družabnost, kohezivnost in komunikacija v najboljšem primeru," je dejala. "Nikoli nisem videl takega timskega dela."
Skupinski napor. To je potrebno za zagotovitev vrhunske oskrbe, je dejal Nailling. In ta prva skrb za oskrbo je nekaj, ki jih letne medicinske sestre upajo, da vsakič prinesejo v zrak. To je dejal, "je tisto, kar naredi medicinsko sestro tako nagrajujoče."
Thomas je izstopil iz drobne luknje v sobi, kjer sta se z drugo medicinsko sestro klicala domov. Bila je v slabo osvetljenem in kletnem kleti s sovjetskim nadzorom stolpa Bagrama. On je drgnil spanje iz njegovih oči, ker so v nekaj minutah prišli več ranjenih.
Spoznal je vse ranjene. Edini način je, da je videl, kako so bili hudo poškodovani. To je bil prvi korak pri ugotavljanju, kakšno evakuacijo je treba uskladiti. In ko so zdravniki zdravili ali popravili ranjence, je Thomas našel način, kako jih spraviti iz Bagrama.
Njegova nagrada je videla, da so ranjeni zapustili bazo, se odpravili v bolnišnico in nato domov. Zanj se je to samo zahvalilo za opravljanje dela malo - če sploh - ljudje vedo.
"Ti fantje so nam živeli na poti," je dejal. "Vročanje jim je vznemirjenje. Šest mesecev od mojega življenja, da to storim, je dovolj majhna žrtev v primerjavi s tem, kar počnejo. "
Nad člankom z ljubeznijo revije Airman