Očala, pritrjena na čelade Kevlarja, so pokrila oči. Nosili so rokavice in težke palčke, nad katerimi je bil razpon orodja obesil iz pasov svoje nosilne opreme. In imeli so strmine M-4s - najnovejšo vrsto M-16 puške, ki so jih zložile čez ramena.
Letalski varnostniki so nosili orodja za njihovo trgovino. Prijatelji in partnerji so dobro vedeli, kako ravnati s svojimi jeklenimi, plastičnimi in gumijastimi skedami na nerodovljivi cesti na letališču Bashur, Irak, na postaji, ki je 255 kilometrov severno od iraške prestolnice Bagdada.
Stopili so blizu vrsti šotorov, odšli s svojih vozil in se izsušili. Okoli njih so se letali na posteljicah, ki ležijo zunaj svojega platna, obhajali, klepetali in žlezali obroke, pripravljeni za jelo. In po dolgem dnevu na delovnem mestu so obroki izgledali kot okusne za Knoll in Jones.
"Kakšen dan. Smo bili zaposleni odkar smo vstali, "je dejal Knoll, ki je bil varnostni policaj s svojo desetletno kariero Air Force. "Počutila se bom dobro, da nekaj časa ne bi vzletela z nogami."
Toda po 14 urah na delovnem mestu je prišlo do možnosti, da se ne počiva. V vsakem trenutku bi lahko dobili klic, da bi prešli na druge osebe.
Ne taki v hollywoodskih filmih, ki se prikradejo na podeželje, da preživijo tedne, ki so zalezovali sovražnika za ta en strel, enega ubil trenutek.
Ne. Knoll in Jones kmalu rečejo, da sta - najprej varnostni vojaki, katerih naloga je zaščititi svoje kolege.
"Storili bomo vse, kar je potrebno za ohranjanje varnosti trupa," je dejal Knoll iz Saratoga Springsa v New Yorku
Na Bashurju - vozlišče letalskega letalstva v severni Iraki na vrhu operacije Iračana svoboda - to pomeni, da gre za "grozljivo" delo.
Na obodu in zunaj bazne patrulje, stojala na vstopnih kontrolnih točkah in postavitev obrambnih položajev.
Ni problem. Prav to je tisto, kar je par usposobljen storiti. Kaj so pričakovali, ko so se v vojne pridružile varnostni vojaki. Ljubijo način življenja. Plus, ko so se z 86. skupino za odzivanje na nesreče prostovoljno prijavili, so vedeli, da bi morali resnično opraviti svoje delo, ko bodo nekje imeli na goli podlagi.
Oni so v edinstveni enoti, edini v zračnih silah. Naloga skupine je biti prvi, ki pristane na golo podnožje za vzpostavitev operacij zračnega in zračnega pristanišča - pronto. 786. ekspedicijska varnostna sila, kjer Knoll in Jones delujeta v operacijah, zagotavlja varnost. Policija skrbi, da so vojaki varni, ko pristajajo, raztovarjati in lansirati letala.
Ostro oko
Vendar pa sta Knoll in Jones nikoli prenehala skenirati okoliške gore - instinkt, ki so ga razvili med usposabljanjem ostrostrelca. Z ostrimi ostrimi očmi so iskali nepričakovanega sovražnika. Mobilni in neusmiljen sovražnik, ki bi lahko, če neprestano, napadel in ubijal sosvete in povzročil nesreče pri letenju.
Ekipa ostrostrelec je upala, da se bo usposabljala na test.
Torej, so pripravili svoje dolgometne puške in Ghillie maskirne obleke. V nekaj minutah so lahko zbrali svojo opremo in tiho skulkali v gorah v iskanju cilja.
Toda v tesno povezanih podeželskih skupnostih na letališču so kurdski ljudje dobro poznali svoje prijatelje in sosede. Novi obrazi so enostavni za opazovanje. Torej novice o tujcu potujejo hitro in zlahka dosežejo prijazne obveščevalne operativce na tem območju.
To so inteligentni ljudje, ki ostrostrelcem dajejo svoje cilje.
Toda lokalne oči in ušesa so pomagale odvračati od iraških vojakov in teroristov, da se izmuzijo in posnamejo posnetke v Bashurju.
Toda vojna proti terorizmu ni natančna operacija. Teroristi so nepredvidljivi in hitro napadajo, napadi so težko ustaviti, je dejal Jones. In Bashurjeva ključna naloga je zagotovila, da bo dokončno ogrozila vojno z Irakom.
"Še naprej bomo opravljali svoja redna delovna mesta," je povedal Jones, 11-letni veterinar iz Wake Forresta, NC "Vendar moramo biti pripravljeni na preklop na način ostrostrelec, da odstranimo vsako grožnjo, preden bo eden izmed naših ljudi poškodovan . "
Knoll in Jones sta že več kot dve leti. Izkopali so svoje obrt z obsežno vadbo. Ostajajo pripravljeni in lahko nabirajo komplete svojih ostrostrelcev in se v nekaj minutah zabijejo. Vedeli so, da bo njihov glavni cilj slab človek, ki nosi raketno raketo.
To je razlog, zakaj so pazili na gore. Ker je samo ena raketa iz katerega koli od okoliških vrhov v njihovem šotoru lahko povzročila velike poškodbe. In če bi projektil udaril na tovorno letalo, bi lahko ustavil vse zračne operacije v strateško vzletno stezo na višini 7.000 m.
To ne bi bilo dobro, če bi rekli vsaj. Ker je med višino operacije osvoboditve Iraka več kot 366 C-17 prevozov Globemaster III in C-130 Hercules padlo na letališče več kot 23 milijonov funtov tovora. Večina letal je prišla ponoči, natovorjena na škrge z zalogami in opremo. Zračniki so tekli, da jih raztresejo s temno zeleno lučjo njihovih očal.
Bližnje gore so odmevale s hrupom plavajočih motorjev. In skupina je zmanjkalo operacij, da bi dodala še eno plast varnosti do Bašurske noči. Knoll in Jones sta vedela, da bi morali opravljati svoje delo v temi. Ni važno, so rekli.
"Dan ali noč, naša naloga je, da vzamemo tarčo, preden lahko strese na enem od naših večmilijonov dolarjev ali ubije nekoga," je dejal Knoll.
Torej manjkajoči posnetek ni možnost. Karkoli manj kot potrjeni zadetek ne zmanjša grožnje letalom na tleh. Ampak, če je zahtevna koda njihovega dela dal dodaten pritisk na ostrostrelec, se ni izkazala na njihovih obrazih.
"Prepričajte se, da se ne zmešate," je dejal Knoll.
Usposobljen za kljunom
Ampak "nered" ni v njihovem besednjaku. Vedo, da so njihovi talenti v velikem povpraševanju. Da so zgolj govorice, da so na bojnem polju, lahko pošiljajo čarovnike po sovražnikovih vrstah.
"Snajperji so največji psihološki odvračilni boj na bojišču," je dejal Knoll.
So tudi najbolj sovražne čete v bojni coni. Torej ostrostrelci morajo ostati osredotočeni na misijo in kaj počnejo, da preživijo, je dejal.
"Ne moremo narediti napake," je dejal. "Na kocki je preveč. Poleg tega, koliko snajperov ste že slišali o tem, kdo se je vrnil iz vojnega zapornika?"
Knoll in Jones prevzamejo odgovornost za svoje delo in tveganja. Vedeli so, v kaj so se srečevali, ko so se pridružili skupini za ukrepanje ob nepredvidljivih dogodkih s sedežem v Ramstein Air Base v Nemčiji.
Njihova eskadrila je v bližnji letalski bazi Sembach. Ko so prispeli, je bilo šest ostrostrelcev . Toda v zadnjih dveh in pol letih sta bili Knoll in Jones edini dve. Njihove pisalne mize so drug proti drugemu in skupaj trenirajo. Tudi oni so odpuščeni, tako da se dobro poznajo.
Oba sta šla skozi šolo vojske v Fort Benningu, Ga., Mesec dni narazen. Prav tako so šli skozi šolo za šolanje Air National Guard v kampu Joseph T. Robinson, Ark.
Ampak to je pettedenski tečaj na šoli elite vojske, zaradi česar so za skupino dragoceni. Naučili so se napredne spretnosti, da bi izmerili vpliv vetra in ocenili obseg ciljev. Naučili so se tudi odkrivati, slediti in zalepiti cilje, zalezovati in prikrivati. Naučili so se izbrati mesta za postavitev, poslušanje naprej in opazovanje, pa tudi obvladati, kako ostati v njej neodkrita.
To daje poveljniku skupine za krizne razmere možnost, kako najbolje izkoristiti ostrostrelce. Vodja zrakoplova jih lahko obdrži na letališču, da bi zaščitil silo ali zagotovil protipožarni požar - ali jih poslali v patruljiranje bližnjih rehidov. Dolgoročne patrulje, ki lahko trajajo nekaj dni, so najti slabe ljudi z ramskimi površinsko-zračnimi raketami. To orožje lahko ogrozi zrakoplove od daleč do šestih milj.
"Dobro patruljamo mimo frontnih črt, zato lahko izvlečemo ciljno vodo, preden lahko ogrozi naš zrakoplov ali ljudi," je dejal Knoll. "Moramo ostati ostro oko odprta ves čas."
Ko je na lovu, dlje ko je strel, bolj oddaljeni ostrostrelci so v težavah. Torej, Knoll in Jones preživita nekaj ur na streljanju, ki streljajo in obvladujeta ostrostrelne puške M-24 . To je vojaška sprememba lovske puške Remington 700.
"Delamo kot ekipa, zato vemo, kako deluje drug drugega", je dejal Jones.
Timsko delo se je izplačalo na vojni šoli, kjer morajo ostrostrelci streljati od 400 do 600 krogov na tarče, ki segajo od 12 do 20 cm. Snemajo se z različnih razdalj in v različnih situacijah. Včasih so poznali razdaljo do cilja in včasih ne. In čez dan in ponoči morajo doseči gibljive cilje.
Za izvedbo vsake faze morajo ostrostrelci udariti po 14 tarčah. Knoll in Jones sta bolje.
"Usmerili smo 18 ali 19 ciljev," je dejal Jones. "Ponosni smo na dobre zadetke."
Obe sta dosegli cilje na več kot 1.000 jardov. Ampak pri Bashurju niti Knoll niti Jones ni posnel. Nadaljevali so z usposabljanjem in nadaljevali z dolgimi patruljami, vendar niso izvedli prave operacije. Želeli so drugače.
Imeli so nekaj navdušenja, čeprav. Knoll in Jones - in 18 drugih letalskih častnikov - padlo v Bashur s 1.000 padalci 173. letalske brigade iz Vicenza, Italija. Vojaki so zavarovali obrobje, medtem ko so letalski prevozniki zavarovali vzletno-pristajalno stezo in vzpostavili zračne operacije.
To je bil zgodovinski skok, 14 varnostnih sil so bile varnostne sile. Letalci so bili prva konvencionalna sila letal, ki so padale v bojno območje. In ogromne C-17, ki so jih spustili, so bile na svoji prvi borbeni padalski nalogi.
"Mi bi se samo vrnili domov iz uvajanja in imeli štiri dni, da bi se ponovno lotili, da bi skočili v Bashur," je dejal Jones. "Bilo je razburljivo, čeprav nismo vedeli, kakšna grožnja bi lahko pričakovali."
Na srečo se dejanska iraška grožnja nikoli ni uresničila. Kljub temu sta Knoll in Jones očistila svoja puška in vzdrževala svoja obleka Ghillie, ki so jih krasili s krčmi, vrvmi in lokalnimi rastlinami, da bi se mešale s podeželjem.
Delali so jih na uro - do vratu v službah za varnostne sile, ki so jih usposabljali. Vendar niso bili razočarani.
"Ko sem ugotovil, da sem skočil v Irak, sem bil zaskrbljen," je dejal Jones. "Nisem mogel čakati, da pridem v Irak in opravim svoje delo. In ravno tako sem storil."
Knoll je bil prepričan, da bi on in Jones lahko pripeljali v gore, da bi zalili sovražnika. Toda, ko se to ni zgodilo, so nadaljevale svojo službo za zaščito sil.
"To je bila naša glavna skrb, nekako", je dejal Knoll. "Če pa so nas potrebovali kot ostrostrelci, smo pripravljeni odpraviti vsako grožnjo, ki bi se lahko pojavila."